仪器仪表是信息的源头, 是人类获取有关自然界知识、认识世界的重要工具。信息高速公路作为信息社会的基础结构,奠定了它在人与自然的逻辑关系中的桥梁和纽带的地位。测试仪器位于信息高速公路与自然之间的环域, 是信息高速公路中信息的重要来源。
　　纵观仪器技术的发展，其历经了的主要阶段有：模拟仪器、数字仪器、智能仪器和虚拟仪器。
　　(1)模拟仪器:20世纪50年代以前,电测量技术主要是模拟测量,此类仪器的基本结构是电磁机械式,主要是借助指针来显示测量结果。
　　(2)数字仪器:20世纪50年代,数字技术的引入和集成电路的出现,使电测仪器由模拟式逐渐演化为数字式。
　　3)智能仪器:出现于20 世纪70年代, 是现代测试技术与计算机技术相结合的产物。它是含有微计算机或微处理器的测试仪器, 测量结果具有存储、运算、逻辑判断及自动操作、自动控制等功能, 即具有一定智能作用, 故将其称之为“ 智能仪器” 。
　　(4)虚拟仪器:这一概念早在20世纪70年代就已提出,但真正得以实现则是在PCI、 GPIB、VXI、PXI等总线标准出现之后才变为可能, 并随着卡式仪器、VXI总线仪器、PXI总线仪器等的推出而得到迅速发展。
　　至今，仪器仪表的应用范围已经非常广泛，并正从化学成分分析、物理量检测、机械量测量、天文地理观测、工业生产过程自动控制、产品质量测控等传统应用领域，进一步向生物医学、生物工程、生态环境等非传统应用领域扩大。同时，随着新世纪高分子化学、分子生物学、生命科学、临床医学、药学、材料学、环境监测与控制等高新科技与产业的发展，仪器仪表的应用领域还将获得更为迅速的的拓展。现代科技的进步，使仪器仪表的应用领域越来越广阔，越来越深入。这一切，无疑为仪器仪表的进一步发展提供了强大动力，并展示了光明的前景。