煤炭不仅是主要的能源，而且还是重要的化工原料。煤的种类繁多，质量也相差悬殊，不同类型的煤有不同的用途。
煤的分类有几种：按成煤的原始植物进行分类的方法称作煤的成因分类；按煤的工业使用方法进行分类就是煤的工业分类或商业分类；按煤的组分结构进行分类称作煤的科学分类，等等。
从煤的成因来划分，大致可分为腐殖煤，腐泥煤和腐殖腐泥煤三大类。
从煤的工业分类来划分，大致可分为炼焦煤、动力煤和炼油煤等几类。但从国际硬煤分类和世界一些主要产煤国家来看，煤的工业分类实际上也就是以炼焦用煤为主的工业实用分类。
煤的科学分类，主要是按煤的元素成分进行分类。早在1873年，比利时学者格鲁纳首先提出了按煤的元素组分为基础的分类方案。在他的分类方案中，提出O/H(质量)比为5-6是泥炭；5为褐煤；2-4为烟煤；0.75-1为无烟煤。