煤进入炉膛后加热，首先是挥发析出、着火燃烧，释放的热量加热煤粉气流，最后达到焦碳的着火温度，使煤粉燃烧。因此，挥发分是判别煤的着火、燃烧特性的首要指标。 　　挥发分燃烧产生的热量多少，取决于原煤挥发分的数量与挥发分的热值。如果原煤的挥发分多，挥发分的热值也高，则挥发分燃烧产生的热量就高，容易硡到焦炭的着火温度，使焦碳提早着火，火焰较稳定，如褐煤、烟煤等。反之，如果挥发分燃烧产生的热量较少，焦炭不容易着火，火焰就不稳定，如无烟煤、贫煤等。 　　挥发分的主要在分是低分子烃类，如甲烷、乙烯、乙烷、丙烯等，以及一氧化碳、二氧化碳、硫化氢和常温下呈液态的笨、酚类化合物。一般说来，挥发分少的煤种，其挥发分中含氧成分很少，主要是碳氢化合物，因此挥发分的发热量及开始逸出的温度都比较高；而挥发分多的煤种，含氧高，挥发分逸出的温度低，发热量也低。 　　挥发分的释放量不仅与煤种有关，而且与加热速度、加热温度、煤粒尺寸等许多因素有关。工业分析中挥发分是在加热速度较低的条件下得到的，而实际燃烧中，炉膛火焰中心温度高达1500~1600℃，在这种快速加热的情况下，所释出的挥发分为工业分析挥发分的1.00~1.35倍。另外，如果煤粉磨制得细，挥发分的释放量也会相对的增加。挥发分释放的多少，将影响挥发分与空气组成的气体混合物中可燃物的浓度，而可燃物浓度与挥发分成分又影响可燃混合物的温度。如果混合物中的可燃物浓度达到着火浓度要求，温度又足够高，就会着火燃烧，而挥发分的燃烧速度则主要是受煤的热解速度控制的，有的煤种，如果挥发分褐煤，挥发分虽高，但灰分也多，阻碍挥发分释出，又减少煤的空隙率和反应表面积，因此后期的燃烧速度比烟煤低，燃尽性能较差。 　　但是，一般说来由于挥发分的活化能比焦炭的活化能低，因此挥发分的着火比焦炭早，在煤粒表面形成脱体火焰锋面，火焰锋面热量通过导热和辐射传给焦炭粒，使炭粒着火燃烧；挥发分少的煤，着火温度较高，不能迅速燃烧。虽然这个图所示的是近似曲线，只能做定性分析的参考，但可以从中看出煤的挥发分对燃烧的稳定及对制粉、送粉系统运行安全的影响。 　　挥发分对燃烧的经济性也有较大的影响。实验表明，随着煤的Vdaf的提高，锅炉的飞灰可燃物（q4）减少，因此，煤的Vdaf这个指标对燃烧所需的空间、空气过剩系数、热风温度和煤粉细度，以及送煤方式、风粉条件等，都有很大的影响。 　　煤粉炉对煤的挥发分适应范围较广。煤粉炉可以设计成燃烧高挥发分的褐煤，也可以设计燃烧低挥发分的贫煤、瘦煤，甚至无烟煤。但是，煤的挥发分对煤粉炉燃烧器的形式、布置，炉膛形状的大小和燃烧带的敷设有较大的关系；对煤粉炉的点火、助燃油系统的设计,以及空气预热器的大小、制粉系统的型式和防爆措施的设计等,都有直接的影响。因此，对已经制造定型的某一台煤粉炉来说，不可能各种挥发分的煤都能烧。例如，原来设计用低挥发分的煤的炉子，改烧高挥发分煤后，炉膛火焰中心逼近喷燃器出口处，可能烧坏喷燃器造成停炉事故，也可能因为火焰中心位置偏斜使火焰充满炉膛的程度恶化，造成炉膛前后烟温偏差大，水冷壁受热不均匀，甚至使正常的水循环被破坏，引起管子局部过热，胀粗或爆管等。反近，原来设计烧用高挥发分煤的炉子，改烧低挥发分煤后，火焰中心远离喷燃器出口，送入煤粉时得不到高温烟气加热，就会推迟着火，相应缩短了煤粉在炉内燃尽的时间与空间，还使炉温降低而影响燃烧速度，降低煤粉燃尽度，增加飞灰可燃物，机械未完全燃烧热损失也随之增加。因此，供应电厂用煤要尽可能考虑锅炉原设计选用煤种的挥发分。当然，实际供应煤种的挥发分数值有些变化，可以通过调节来适应，一般说来，向偏高方向的变化，比较容易通过调节适应，使燃烧稳定；而向偏低方向的变化，则需通过强化着火来调节，如用回流热烟气加热一次风混合物，升高混合物的初始温度，促使着火提早，以及提高煤粉浓度和煤粉细度等方法来稳定燃烧。但是，调整操作是有一定限度的，如果挥发分相差太大，只能用改炉办法来适应。例如，调换喷燃器，增加或减少燃烧带敷设，甚至改变炉膛结构等。 燃用煤屑的卧式旋风炉，要求煤的挥发分适中，一般要求煤的Ｖdaf＞12％，这样才能产生强光火焰，辐射给旋风室炉壁以充足热量，以保证灰渣层具有很高的温度。挥发分过高的煤，一进入旋风燃烧室立刻气化，在旋风室炉壁上只是焦炭。挥发分越多，剩余焦炭越少，炉壁处的温度就低，造成出渣困难，旋风室被未熔化的灰烬堵死。而挥发分太少的煤，在燃烧室里有只有一部分能燃烧，大部分煤屑沿旋风燃烧室的中心而过，直到喉部及燃尽室才烧着，导致燃烧不完全。 　　烧煤粉的立式旋风炉，煤种适应范围较广。因为在这种燃烧室时燃烧的是煤粉，煤粉被引至旋风室的周围，连挥发分也都散到旋风室的炉壁上燃烧，整个旋风燃烧室都充满了强光火焰。因此，方式旋风炉不但可以设计烧长焰煤、褐煤，而且也可设计烧无烟煤，比卧式旋风炉对煤种适应范围广。 　　锅炉燃烧器的形式和一、二次风的选择、炉膛形状及大小燃烧带的敷设、制粉系统的选型和防爆措施的设计等都与挥发分有密切关系。所以在供应煤时应尽可能根据原设计煤种的挥发分供给；若不能按原设计煤种供煤，可以通过调整一次风的风量、风温，改变煤粉细度，调整火焰中心位置，改变一、二次风比等措施改善燃烧运行工况，但这种调节措施是有限度的，只有在挥发分相差不大时才适用。